Als jonge leidinggevende kun je te maken krijgen met teamleden die veel ouder zijn dan jij. Soms zelfs met meer jaren ervaring dan jouw leeftijd. Dat kan best spannend zijn, want hoe zeg je tegen iemand die je opa had kunnen zijn, dat hij iets op een andere manier moet doen?
Jong en leidinggevende
Het is tegenwoordig heel normaal om als jong persoon al manager te worden. Je doet je werk goed, bezit duidelijk leiderschapsvaardigheden, valt op en wordt daarom gevraagd voor een leidinggevende functie.
Voor sommige oudere medewerkers is dat wennen. Niet per se omdat ze een jonge manager vervelend vinden, maar omdat het schuurt met het beeld dat zij jarenlang hebben meegekregen. Namelijk dat de oudste en meest ervaren persoon de leiding hoort te hebben.
Een jongere leidinggevende kan voor oudere medewerkers voelen alsof hun jarenlange ervaring minder waard wordt.
Dat uiten ze bijvoorbeeld door:
- De leidinggevende niet serieus te nemen
- Veel te kritisch te zijn op details (die er niet toe doen)
- Opmerkingen te maken zoals: “vroeger deden we dat anders” of “je komt net kijken”
- Doen alsof de leidinggevende de praktijk niet begrijpt
- Uitleggen hoe het écht zit (volgens hen)
Respect is van alle tijden
Gek genoeg worden opmerkingen over leeftijd tegen jongere mensen vaak gewoon geaccepteerd. Maar als jij tegen een oudere collega zou zeggen: “Dat snap jij toch niet meer op jouw leeftijd,” dan ligt het ineens heel anders.
Respect hebben voor elkaar heeft niets te maken met leeftijd. Toch zie je dat jonge leidinggevenden het lastig hebben met medewerkers die (veel) ouder zijn dan zijzelf en andersom.
Wat ook meespeelt is dat oudere medewerkers zich onzeker kunnen voelen over veranderingen. Ze zijn bang dat ze hun status verliezen of dat er een nieuwe werkwijze wordt bedacht waar zij niet (goed) in meekunnen. Die angst vertaalt zich dan in weerstand.
Succesvol leiderschap
Jonge leidinggevenden kunnen de neiging hebben om te bewijzen dat ze heel competent zijn, doen juist overdreven streng om autoriteit af te dwingen of stellen zich juist te aardig op om iedereen te vriend te houden.
Dat werkt averechts. Maar hoe moet het dan wel?
Je wilt juist toe naar rustig, stevig en consequent leiderschap.
Dat betekent:
- duidelijk zijn,
- besluiten durven nemen,
- grenzen aangeven,
- luisteren zonder jezelf klein te maken,
- ervaring erkennen zonder alles over te nemen.
Oudere medewerkers willen vaak vooral voelen dat ze als waardevol worden gezien. Dat ze nog meetellen. Het is de kunst om de ervaring van oudere medewerkers te gebruiken, zonder het leiderschap uit handen te geven. Dat doe je bijvoorbeeld door te zeggen:
- “Jij kent deze organisatie veel langer dan ik. Daar maak ik graag gebruik van.”
- “Ik hoor wat je zegt, maar ik moet wel een keuze maken die voor het hele team werkt.”
- “Je ervaring is waardevol. Maar ik verwacht wel dat we elkaar professioneel blijven behandelen.”
Het grappige is: veel oudere medewerkers prikken feilloos door “managergedrag” heen. Ze hebben weinig respect voor bravoure, titels of managementtaal. Ze hebben vaak meer respect voor eerlijkheid, duidelijkheid, vakkennis, kalmte onder druk, consequent gedrag en of jij je aan afspraken houdt.
Praktische tips voor de dagelijkse samenwerking
Naast rustig en consequent leiderschap helpen ook een paar heel praktische gewoontes in de dagelijkse samenwerking met oudere medewerkers.
- Ga niet te snel veranderen. Verdiep je eerst in waarom bepaalde werkwijzen zijn ontstaan voordat je iets omgooit.
- Maak gebruik van hun ervaring. Vraag gericht om advies op inhoud, zonder de eindverantwoordelijkheid uit handen te geven.
- Wees helder over verwachtingen. Oudere medewerkers hebben net als ieder ander behoefte aan duidelijkheid over rollen, doelen en gedrag.
- Kies je toon bewust. Respectvol en direct werkt meestal beter dan te voorzichtig of juist te zakelijk communiceren.
- Voer lastige gesprekken op feiten. Bespreek concreet gedrag en resultaten, gebaseerd op voorbeelden die je waarneemt.
- Laat zien dat je wilt leren. Je hoeft niet alles te weten; nieuwsgierigheid en luistervaardigheid vergroten vaak je gezag.
- Bewaak gelijkwaardigheid in het team. Voorkom grappen of opmerkingen over leeftijd. Accepteer ze niet en doe er zelf ook niet aan mee.
- Geef erkenning in het openbaar en feedback onder vier ogen. Dat helpt om respect te behouden en weerstand niet te laten groeien.
Leidinggeven aan medewerkers die ouder zijn dan jij vraagt om rust, duidelijkheid en volwassenheid. Als je hun ervaring serieus neemt en tegelijk stevig blijft staan in je rol, groeit respect meestal vanzelf.
Leren over leiderschap?
- Heb je behoefte aan een stevige basis? Dan is de training De effectieve teamleider iets voor jou als je in een kantooromgeving werkt. Met deze training werk jij aan essentiële leiderschapsvaardigheden en competenties en ontwikkel je jouw persoonlijk leiderschap.
- Werk je als (meewerkend) voorman, chef of uitvoerder? Dan is de training Praktisch leidinggeven op de werkvloer passender.
- Twijfel je over de juiste training voor jou? Onze studieadviseurs staan voor je klaar om je een passend studieadvies te geven.
Start je binnenkort in een leidinggevende functie? Of ben je benieuwd of leidinggeven bij jou past? Bereid je voor met deze whitepaper.
Download whitepaper
